明义堂的校验,上三门和下三门,终于全都结束了。
这场校验来的轰轰烈烈,落幕的也轰轰烈烈,有个名字却在这场校验中为众人所知晓,便是姜二小姐姜梨。
书算礼乐御射,六项皆夺魁,这是自明义堂开始以来的第人。倘若这位姜二小姐是个从小就声名远播的神童,这也就罢了,这位姜二小姐偏偏还是刚启蒙就被送走,在庵堂里独自呆了年的小姑娘,这可比神童震慑人心的多。
燕京城大街小巷的赌坊倒是大赚了笔,因着同孟红锦的赌约,大部分人都押的是孟红锦胜,押姜梨胜的寥寥无几,即便押姜梨胜,也只是买点点,这样来,获利的反是庄家。因而赌坊里的坊主对姜梨十分喜爱,但凡见人,总要说姜梨些好处因别的得了红利,总得投桃报李几分。这样来,姜二小姐的名声,竟然因为这场校验,突然好了许多。
同样,有得有失,姜二小姐是在校验场上大出风头了,尤其是琴乐和御射之上,那么多双眼睛都瞧见了姜二小姐的真本事,是把场上其他家的小姐都比的无是处。因此今年的校验,是姜二小姐枝独秀,再无往日百花争艳的局面。
人们记得起姜梨,以往令人惊艳的姜幼瑶等人,便早就被人抛之脑后了。即便是人们记得孟红锦,也只是因为她在御射场上箭伤了永宁公主,还有和姜梨那个可笑的赌约,和她自己的风采并无半分关系。
有人记得姜家三小姐生的甜美可人,娇艳可爱,也有人记得姜二小姐清丽无双,灵秀聪慧。世上弱水三千,各有各喜欢的那瓢,但能否能取得中意的瓢饮,却全靠缘分了。
宁远侯府上,周彦邦正坐着发呆。桌前的书页被风吹得翻开,周彦邦却无心理会。
眼前浮现的,是跑马场上,少女青衣落落,飞扬如风的身姿。
周彦邦有些痴狂了,在他过去的那些年里,从未对女子如此上心。哪怕是他先头很满意的未婚妻姜幼瑶,在周彦邦的心中,女子并非最重要的,娶位小姐,令她锦衣玉食,将府邸交给她打理,这就叫妻子。
可眼下,周彦邦明白了,他中意的妻子,只有姜梨。
那少女像是个谜,越是对他不屑顾,周彦邦就越是执着。尤其是姜梨曾经还是他的未婚妻,本来就该是他的人,若非中途姜家出了变故,如今哪还会如此麻烦。今日跑马场上,看姜梨的人除了自己,还有许多,周彦邦瞧见身边人看着姜梨的目光就是不喜。
那是他的人,怎能被别人随意眼看
之前姜梨的名声不好,怕是日后难得找到夫家。可这场校验,姜梨的才名燕京都晓得,她生的又是如此美丽,又是姜元柏的嫡女,姜梨也早就及笄了,只怕过不了多久,就会有提亲的人前去姜梨这样的条件,相看中她的人怕是不在少数。
周彦邦心里不是滋味,又有些坐立不安,想到姜梨嫁给别人,就仿佛自己的妻子被人夺去,十分愤怒又懊悔。
正在烦恼的时候,小厮进屋来道:“世子爷,夫人来了。”
宁远侯夫人走了进来。
周彦邦忙站起身:“娘。”
宁远侯夫人笑道:“我让厨房给你做了些梅子糕,这几日天气热,你吃点也清爽些。”瞧见周彦邦放在桌上有些凌乱的书籍,侯夫人顿了顿,探询的看向周彦邦,问:“彦邦,你近来是不是有心事”
最近周彦邦做事时常出神,与他交代事情的时候也常有心不在焉的情况。侯夫人想着是不是国子监放榜,周彦邦得了第三而难过,就劝慰道:“你莫不是因为国子监那事,彦邦,你爹都说了,此事怨不得你,之前未曾听过叶世杰这个名字,不过他既能超过李家大少爷李璟,想必是有真本事,你不必太过挂怀。你为第三,也很不错了。”
今年国子监放榜,周彦邦原本以为是第二的,整个国子监超过他的也只有右相府上的大少爷李璟,可这回李璟成了第二,他成了第三,第却是个之前不曾听过名字的叶世杰,应当不是燕京城的官家。
“母亲,我不是因为此事”周彦邦有些难以启齿。宁远侯府上就他这么个儿子,侯夫人和侯爷都很疼爱他,但此时提出这样的要求,周彦邦自己也觉得有几分荒唐。
“那是因为何事”侯夫人奇怪道。
“我”周彦邦咬了咬牙,道:“我不想娶元辅府上姜三小姐,儿子心中中意的,是姜二小姐”
宁远侯夫人手里的点心碟子,“啪”的声,跌到了地上。
“老爷送了银子来。”
芳菲苑里,桐儿兴高采烈的托着个小木盒,将木盒放在桌上。
姜梨打开盒盖,便见整整齐齐码着的正是锭锭的银子,听说姜元柏在过去姜幼瑶校验表现的不错时,就会赏银子。不晓得是不是为了碗水端平,也给她送了银子。
不过姜梨明白,如果这回是姜幼瑶校验全都拔得头筹,至少姜元柏除了银子外,还会很热烈的恭贺她,而不是说几句简单的夸奖就走了。
姜梨并不感到意外,姜元柏和个离家年的女儿,除了愧疚以外,实在很难有特别深厚的感情,当然对长养在身边的姜幼瑶更疼爱。如今姜幼瑶失落,姜元柏当然不会大张旗鼓的为姜梨感到亲贺。
亲疏有别,看便知。
她道:“把银子收起来吧,日后用得上。”
桐儿依言把银子收好,明月在外头敲了敲门。
姜梨道:“进来。”
明月进来后,将门掩上,上前低声道:“姑娘,奴婢打听过了,那孟家小姐现在还没回府呢,孟家夫人还在府里等着,孟老爷出面周旋去了。好似这回永宁公主不肯罢休。”
姜梨点了点头:“知道了。”这是她猜到的事,孟红锦应当不会好了,永宁公主折磨人的手段姜梨是见识过的。这回孟红锦可能让永宁公主永远的留疤,孟红锦能好过才怪。
如果不出所料,明日孟红锦就会被放回来,不过在这期间孟红锦遭受了什么,可就不得而知了,或许是受到巨大的惊吓,又或许,永宁公主也在孟红锦身上留几个疤。
孟家是哑巴吃黄连,有苦说不出。
白雪闻言,问姜梨:“那姑娘和孟小姐的赌约还要作数么”
“想做数,可惜做不得数了。明日孟红锦肯定不会出来,介时你们便找几个人在国子监门口声言,我心里体谅孟小姐受惊,那场赌约本也是玩笑,就此揭过,日后不提。”
桐儿有些失望,道:“可真是便宜她了。”
姜梨笑道:“即便我不说,孟友德也会寻个由头让这场赌约作废,或是给我道歉,总之不会让孟红锦真的颜面扫地。就如若是我输了,父亲也会想法子推脱这场赌约。结局本就是注定的,眼下我这样说,反而能得个好名声,何乐不为”
外人看到,只会说她宅心仁厚,心胸宽广,不但有才华,还有德行。咄咄逼人总显得太过计较了些。说句话又不碍事,也不妨碍结局,为什么不
上辈子,她就是太过不在意名声,才让人拿她的名声做了刀锋,如今她就要贤名满天下,戴着面具做事,总要简单许多。
“姑娘这回得了魁首,听说得了魁首的人要进宫,皇上亲自授礼。”桐儿想到了什么,“姑娘岂不是马上就能进宫面圣了这可是皇上赏下的赏赐,是无上的荣耀。日后就再也无人敢欺负姑娘了。”
姜梨失笑,回想起来,上次见到洪孝帝,还是沈玉容中状元以后,宫中夜宴,她作为沈玉容的家眷起前往。无数人羡慕她这位新科状元夫人,毕竟沈玉容风流倜傥,还前途无量。那时候永宁公主还与她喝了杯酒。
她目光微沉,或许在那时候,永宁公主就已经瞧上了沈玉容,开始打沈玉容的主意。自己被当做绊脚石,却还傻傻的不自知。
如今再入宫,势必是会见到永宁公主,倘若是宫宴,或许还有沈玉容。只是这回,她不再是沈家妇,而是姜家女。
谁又奈何的了谁呢
她又离那两个人近了步。
国子监不远处的间宅院里,夜里屋内点起灯。
叶世杰坐在桌前,正在写信。
他此番得了国子监校考的第,过几日进宫得圣上授礼,不久后就能上官。他得把这个好消息告诉襄阳叶家的亲人。
短短几行字,已经交代了自己。剩下的,叶世杰提着笔,犹豫起来。
姜梨也得了明义堂校验的第。
叶世杰不知道自己该不该把姜梨也写上去,这么多年来,叶家从没有人提起过姜梨的名字。多年前姜二小姐的那句话彻底寒了叶家人的心,更让叶老夫人大病场,从此后,叶家只当没有这位表小姐,连带着叶珍珍也没人敢提。
这种情况下,突然提起姜梨的近况,应当很突兀吧。叶世杰真打算不写了,可每每想要搁笔的时候,又想起姜梨与他说的话来。
“我当时年纪小,外祖母又远在襄阳。我娘走得早,父亲政务繁忙,多是由继母看管。我说了什么,未必就不是有人教我,或是有人威胁我说此话。”
姜梨说叶家乃商户,要与叶家断绝关系的话,会不会真的是有人在背后指使为的就是让姜梨和叶家割裂开来,再无往来
叶世杰发现,自己已经不由自主的偏向相信姜梨了。其实他和姜梨见的面也不多,能说得上话的更只有短短两次,两面之缘,自己就这么信任她了么
叶世杰有些不可思议。
但他觉得姜梨也很不可思议,在姜家如此忽略她的情况下,硬生生的又让整个燕京城的人都能记住她的名字,而且这名字还不是罪恶的象征,提起来旁人也只觉得姜二小姐颇为有才。
那可是明义堂六项全都夺魁的女子。
提起笔又放下笔,放下笔又提起笔,这样反反复复多回,正当叶世杰也很不耐烦时,他的贴身小厮元宝进来了。
元宝从怀里掏出封信,兴冲冲的道:“大少爷,襄阳那头来信了。”
“来信了”叶世杰愣:“这还不到来信的日子。”他与叶家通信,都是半月封,来去也要个月。这个时间应当还不到日子才对。
“定是夫人他们记挂大少爷这次校考,”元宝得意道:“老夫人要是知道大少爷得了第,肯定会在襄阳大摆筵席三天三夜的。”
叶世杰没理会他,自己拆信打开来看,目十行的看完了。
元宝见叶世杰面露讶然,就问:“大少爷,怎么了”
“父亲和二叔要来燕京城送货。”叶世杰道:“已经在路上了,大约七天后抵达。”
“啊”元宝愣了愣,傻乎乎的开口,“那咱们还写信回去不”
“写。”叶世杰道。不过只写自己的就行了,他心想,既然父亲和叶二叔都要来燕京城,也算是有了个商量的家人,关于姜梨的疑惑,到时候自然可以让他们来商量,比自己个人在这里头疼好得多。
想到此处,叶世杰顿感轻松,三两下就将先头的信折好封进信封,递给元宝,道:“送回去。”
元宝乐呵呵的结果:“好勒”
校验结束后,明义堂暂且不必进学,学生都在家休息几日。
姜梨的人在第二日国子监门口,就依照姜梨说的,声言同孟红锦的赌约作废,不必耿耿于怀。
此话出,燕京城的人对姜梨又是高看了筹,自己对赌约全力以赴,胜局之后却不会抓着赌约不放,心胸宽广又仁爱,十分难得。
这样来,衬的孟红锦反倒是个笑话了般。
不仅如此,因为姜梨表现出来的太过温和,还有人开始怀疑当初姜梨杀母弑弟的事是否有什么隐情,因为这样个温柔可爱的姑娘,怎么看也不像是能做出这样狠事的人哪。
而季淑然是继母,这个关系微妙,猜测也就众说纷纭了。
这些话传到了季淑然耳中,季淑然气得不轻,却因此待姜梨更加贤淑慈爱了些,惹得姜梨都觉得十分不自在。
淑秀园里,院子里里外外的丫鬟都在认真做事,谁都知道,季淑然这几日心情不大爽利,丫鬟们都唯恐自己被拿来做了筏子,做事也比平日更尽心。
门口守着两个丫鬟,屋里,铜牛里的冰块似乎也不能解去暑期,夏日到了尾巴,更加闷热,惹得人的心情都浮躁不安。
季淑然正在和自己的姐姐季陈氏说话。
季陈氏是大早就过来找季淑然的,姜元柏并不在府上,季陈氏道:“这几日你都在做什么你可知外头如今怎么说你的那些闲话连我都听见了,说姜梨当初杀母弑弟的事,未必不是你做的戏码。”
不提此事还好,提起此事,季淑然也是满心怒意,道:“姐姐,你怪我做什么这话是外头人流传的,我这院子里上上下下可不敢提此事。”
“不管是谁提起的,流言传的越多,对你可不是什么好事。”季陈氏道:“都是那丫头引出来的事,你怎么连个小丫头都对付不了”
季陈氏和季淑然未出阁时,关系就十分要好,比起季淑然常做婉约姿态,季陈氏要强硬的多。
季淑然没好气的道:“那丫头滑不溜秋,心眼忒多,莫说是我,便是你对上也得吃力。这回孟家你瞧清楚了没有,孟红锦分明就是赔了夫人又折兵,我本想着孟红锦既然要对付她,我做收渔翁之利最好不过,谁知孟红锦不济事,不仅没有得手,还把自己搭了进去。”
“怎么回事”季陈氏惊:“孟红锦的事也同她有关”
季淑然便将孟红锦和姜梨的事细细的同季陈氏说了遍,末了才道:“姜梨自回了燕京城以后,次亏也不曾吃过。她也和幼瑶差不多年纪,可你看心眼比幼瑶多得多了。若是日后留她在府中,幼瑶哪里是她的对手”
“听你的话,”季陈氏沉吟道:“姜梨是不能留了,只怕她再过些日子,还要厉害些,最好趁早打发了出去。”