三月,京师春和景明。

永安侯府马车一路驱驰到了远郊坟地，这日是寇氏三七，刘氏和沈涵今日特意至此,为死去寇氏烧了些纸钱。

寇氏既是犯了如此罪责,陆家定是不能容她尸身葬入祖坟,她母族亦觉得她行为败坏门楣,也不肯让她葬在寇氏一族祖坟处。

寇院判在领回了女儿尸身后，便让下人将她葬在了京郊。

待刘氏命丫鬟在她陵墓前摆好了点心和时令鲜果后,便和沈涵复又乘上了侯府马车，亦命车夫勒马折返归府。

轮音辘辘，城郊垂杨斜柳已然初显绿意。

侯府马车车厢内不算宽敞,甚至可谓是逼仄狭小,沈涵和刘氏并肩坐在一处时，肩膀也蹭在了一处。

沈涵面容因此显露了烦躁,却听刘氏怅然道：“唉,你表姨母还真是可怜,当年她刚嫁入国公府时,管着公府几百号奴仆，还被朝廷封了诰命，最是风光了。哪儿成想会落得个这么凄惨下场，连个像样丧礼都没有。”

沈涵对寇氏并无什么感情，只觉得她这一死，沈沅在公府里就没有掣肘人了,还真是便宜了她这个长姐了。

刘氏见沈涵没吭声,复又问道：“涵姐儿,你知道你表姨母为何会落得个这么凄惨下场吗？”

沈涵摇了摇头。

虽说外面人都传,寇氏是因守寡时日过长,便选择了与一个更夫私通，又被陆家老七在无意间看见，这才被押到了顺天府里。

可她却觉得，这件事情远没有这么简单。

“孩儿不知，还请母亲指教。”

刘氏见沈涵近来性情变得沉稳了不少，面上也显露了欣慰，随即回道：“这原因便是，你表姨母太过外露情绪了。”

沈涵不解地瞥首看向了母亲，刘氏语气也变得愈发语重心长，教诲女儿道：“涵姐儿，你可千万不要学你表姨母。母亲知道，你也不喜欢你长姐，但是日后若有能同她见面机会，一定要拿出你当妹妹恭顺态度来，再讨厌她，都不要表现出来。”

这话一落，沈涵还算若有所思地点了点头。

可刘氏接下来这句话，便让沈涵面容显露了厌恶和不情愿。

“还有，你日后穿衣打扮风格也要换一换，最好也同你长姐似，经常穿些湖蓝色衣物。先前五姨娘那个贱人还在公府做丫鬟时，也给你表姨母递了些消息，说镇国公喜欢你长姐穿带有蝴蝶纹饰衣物。赶明儿为娘就给你挑几匹新缎子，也做几身蝴蝶绣样。”

沈涵垂眸看了看自己今日穿着。

上衣是绯红小袄，下身则是郁金百褶裙，脚上踩是双云样小金鞋，因着她还未出嫁，梳发样还是京中世家少女常梳三小髻，发上还戴着玉花珠箍。

这身打扮明明很好，也全是按照她喜好来。

沈涵不禁努了努嘴，反驳刘氏道：“凭什么要让我学她？她那么打扮有什么好看？我才不稀罕和沈沅穿一样。”

刘氏嗳了一声，亦转首看向了女儿微愠侧脸。

沈涵模样虽不及沈沅出众，但也可谓是个相貌娇俏动人小姑娘，她也是沈家这几个姐妹中，模样最似沈弘量。

只是沈弘量还是最宠沈渝这个妾室生女儿。

说来，沈渝和沈沅虽然长得像，却都遗传扬州唐家人更多，眉眼间和沈弘量并没有多少相似地方。

待到了沈涵和沈沅这对同父异母姐妹，容貌上相似之处就更是寥寥无几了。

刘氏心中有些惋惜，若是沈涵能与沈沅有几分像，那事情也就更好办了。

见沈涵仍在捻着帕子生闷气，刘氏又问：“涵姐儿，我问你，如果不是你长姐嫁进了国公府，你觉得凭你姿色和才情，镇国公能看上你吗？”

沈涵听罢，捻帕子动作也顿了顿。

虽然心中涩涩，但是她却也不得不承认，只有通过做陆之昀填房方式，她才有可能嫁入国公府。

“这镇国公府是个什么样地界，娘也不用再同你多说了，如果不是因为你长姐嫁了进去，咱们根本就寻不到旁机会能接触到镇国公。”

听着母亲谆谆之言，沈涵迟疑了一下，还是点了点头。

刘氏轻轻地拍了拍女儿手，亦想起了她在几日前，竟是发现沈渝在自己闺房里藏了个写着沈沅名讳木偶，那木偶不仅血淋淋，浑身还都被扎着利针，模样极其恐怖。

刘氏那时就暂时打消了借沈渝之手，来除掉沈沅计划。

毕竟沈渝这妮子目前被仇恨冲昏了头，如果真要做些什么，也是盯着沈沅母子去。

沈沅孩子如果真出了问题，于她涵姐儿来说便是得不偿失了。

再说，刘氏并不能确定沈沅这胎到底是不是个男孩，若不是个男孩，而是个女孩，就算沈沅死了，陆家人很可能就不会再想着为一个女孩找个继母了。

思及此，刘氏便对沈涵叮嘱道：“你既是都明白，就更应该听娘一句劝，往后你要尽量讨好你长姐，让她对你渐渐地放松警惕。古往今来，能成大事者，也都是能够忍辱负重。你将对你长姐厌恶就压在心底，反正你长姐在京师也没有什么亲人，你若想同她处好关系，也是很容易。等时机成熟，我们能动手时，有了你长姐一句保荐，镇国公续娶你为填房想法也能更坚定一番。”

沈涵此前并未想到这层关系，亦觉得刘氏思虑还真是深远。

此前刘氏就曾同她说过，以沈沅为踏板，嫁入镇国公府是难得机会。

若想要那个位置，顺理成章地成为陆之昀女人，这心就必须得狠下来。

否则凭永安侯府在京中地位和权势，她就只能嫁个寻常世家。

沈涵深以为然，并将刘氏这番话牢记于心。

刘氏又嘱咐道：“当然，在你长姐面前，你就不要刻意地学她了，等有机会时，一定要观察观察她平日举止，悄悄地记在心里。”

沈涵赞同似地又点了点头。

亦因着刘氏这席话，有了自己打算和主意。

这以后，她可真得同沈沅处好关系，等她这胎平安地生下来后，若是没死成，她就主动地登府去看望看望她，哪怕低三下四一些，也得让沈沅放松警惕。

如果沈沅这胎是个女儿，那她就尽量劝她再给陆之昀生个孩子，这借口也好寻，就说怕长姐没有嫡子，在府中地位会受到威胁。

等她再怀上一胎后，身子估计损耗得就更差了，等嫡子顺利地生下来后，她也就有了进府筹码。

可这胎若是个小世子话，沈涵也决意让沈沅多活一年，且她知道，这么大点孩子最是难带，还是个不记事，她可不想一做新妇，就那么辛苦地养育孩子。

而且，总还得给她个一年半载时日，跟沈沅将这姐妹情给经营好了。

沈涵打着如意算盘，一想到自己将来就会成为国公夫人，不用遭受生产之苦就能白得一个嫡子，这心中也是愈发地快意上了。

***

康平伯府。

伯府内小花园虽然占地不大，却胜在精巧别致。

低垂枝桠上流莺婉转，形态翼然攒尖小亭矗于碧池上，亦被峭拔叠石萦在底部。

卢氏急匆匆地行过曲桥，赶到这处时，便见陆谌身着一袭荼白深衣，正面色阴鸷地坐在亭下鹅颈椅上。

亭下还站着一个垂头不语小厮，正被他训斥着。

“为何不听从我命令？这伯府里，你最应该听从人是谁？”

陆谌愤怒话音甫落，卢氏便赶忙迈进了亭内，见她儿子虽穿着整洁，可那面须却有数日都没刮了，整个嘴旁都围着那圈淡淡青色胡茬，显得整个人有些不修边幅。

卢氏心中一颤，待瞥了眼立于石桌上瓷瓶后，又厉声斥向陆谌：“你这是要闹哪一出？竟是疯到要让小厮拿瓷瓶砸你头？我告诉你陆谌，身体发肤，受之父母。我辛辛苦苦地将你生了下来，你心里就是再不痛快，也不能伤害自己身子！”

陆谌毕竟还在朝中为官，需得体貌端正，这一瓶子砸下去，如果破了相，那他日后官途也就毁了。

“孩儿做此举，自是有我理由，母亲您不要管。”

陆谌说罢这话，卢氏更是气不打一处来。

陆谌却又厉声催促那小厮：“还不快动手！”

卢氏音量也大了几分：“不许动手！”

转而又亢声问向陆谌：“谌哥儿，不就是一个女人吗？凭你条件，一定能找到比你五婶还要好适龄女郎。你何必一直放不下她…再说她已经嫁给你五叔了……”

“五叔”这两个字甫一说出，陆谌就如被触及到了逆鳞般，眼神也狠戾了许多。

他冷笑一声，回道：“五叔？就是他抢了我女人，我五叔他竟然抢了我女人！”

卢氏被陆谌这句话骇到了，伯府小花园离韶园不远，若让路过下人听见了这番话，再传到陆之昀耳朵里，陆谌怕是就废了。

卢氏刚要再压低着声音制止陆谌再说下去，却见他竟是从鹅颈椅处站起了身，唇边亦噙了丝冷笑。

半年前，他就是因为被那牌坊砸了头，才想起了前世一些往事。

现在他既是记不起沈渝死后全部记忆，那不如就再撞一次头好了。

这般想着，陆谌唇角蕴着笑意也更阴寒了几分。

卢氏从来没在陆谌面上看过这样表情，随即发生事，也令她眼眸骤然瞪大。

“啊——”

卢氏发出了凄厉惨叫后，却见陆谌竟是毫不犹豫地往大红亭柱撞了过去。

纵然他克制着力道，并没对自己下死手，可撞到柱子上后发出那声沉重“咚”音落地后，还是令在场所有人都吓了一跳。

卢氏颤手掩住了嘴唇时，陆谌额前已然渗出了涔涔鲜血，随即便当着众人面，无甚意识地昏厥在了地上。

***

皇宫。

内阁辅臣商议政事地点在奉天门之东文渊阁内，此阁占地甚广，规制清严邃密，共分东西两阁。

东阁之中一个下阁，就有九间宽大房室，藏有古籍数以十万卷。

从前翰林院官员也在文渊阁处理编修书籍时，单一个东阁，就可容纳近两千多员翰林官员。

而今翰林院早已从文渊阁处分离，文渊阁亦成了皇宫中机密重地，阁外亦有皇家侍从驻卫，寻常人等不得轻易入内。

东阁只剩了藏书用途后，西阁也被加盖了几间卷蓬敕房。

以陆之昀为首四名阁臣正坐于西阁之内，商议着京师即将迎来会试之事。

去年祈朝虽然率军攻打了鞑靼，但逢上了北境雪灾这一良机，祈军很快便迎得了胜利，并未消耗很多国库用于军火上。

今春祈朝各道府司收成也很不错，算是个丰年。

次辅之一是礼部尚书常昊，而京师会试和殿考需由礼部主持，所以今日陆之昀同常昊交谈也是最多。

除了常昊和吏部尚书高鹤洲外，其余两名次辅分别是兵部左侍郎姚元兴，和已过花甲之年户部尚书苏泰。

说来兵部尚书一职虽由乔浦任着，但是他尚书一职却是加衔，乔浦平常待在军营时日居多，而兵部种种事宜则由左侍郎姚元兴所管。

姚元兴算是乔浦亲自提携上来才俊，与陆之昀和高鹤洲年岁相仿，且乔浦还将自己长女嫁给了他，故而姚元兴这个次辅也算是陆之昀人。

礼部尚书常昊虽与陆之昀态度不亲不疏，但因他才学卓越，办事稳妥严谨，小皇帝便在陆之昀属意下，将常昊也拔擢成了内阁次辅，兼任大学士。

这苏泰，则是大祈三朝元老，若不是陆之昀才能和政治手腕过于出众，凭年头和资历，他也应当能熬成阁老和首辅了。

但纵然陆之昀年岁比他轻，在内阁中地位还排在他前面，苏泰却也没同他产生过龃龉。